一位外国人，收藏着与中国古人生活息息相关的日用品———服饰，这不仅成就了她一生的事业，也让她在“物”的后面看到了一段精彩的历史与文化。

　　琳达·瑞格华兹在一家专营中国及英国瓷器的古董店做助理。在当助理的日子里，琳达跟着老板学了不少有关中国古代艺术方面的知识。某日，店里新到了一批瓷器，当她打开一箱康熙瓷器时，发现用做包装材料的是几件老旧的袍服。她向老板问起关于那些古袍的事，得到的答案是：“只是几件来自中国的旧衣裳，如果你喜欢随时可以拿走它们。”即使那几件老衣服已残旧不堪，却难以掩盖上面拥有过的精致华丽的刺绣图案。16岁便在伦敦不同的时装设计师门下当学徒的琳达，马上意识到这些“旧衣服”，会是她设计服装时最好的灵感来源。

　　20世纪90年代初，制作精良的中国明清宫廷服饰走进了琳达的视野。琳达发现这些服饰，不能再以“美”或“精致”这样简单的方式去理解，因为它们的身上隐藏着许多比“精美”更有意思的秘密。

　　琳达藏有一件清雍正年间造、为夏天穿的“石青纱绣八团金龙女装单褂”，这是当时为朝廷内宫位高的嫔妃在皇帝面前出席庆典时所缝制的，夹褂沉实的纱面突出了以平金绣成的金龙，周围以红、黄、蓝、白、青色绢线绣上圆补内的彩云平水。琳达买回这件夹褂，应该说是极为幸运的，整件衣服毫无改动的原装剪裁、保存得丝毫无缺的状态在今天看来实属难能可贵。夹褂多穿于前胸开衽、有马蹄袖的黄色袍外面，是位高嫔妃方可穿的三种装束之一，完全按照《皇朝礼器图式》中指定的设计制作的。

　　琳达收藏的另一件外衣是外夹缂丝，内缝貂皮的夹褂，属宫中妃嫔平日或庆典时都可穿用的装束中的第二种款式。这件夹褂织有八团花形牡丹圆补，下幅织有八宝立水，这件夹褂不属正式的朝服，圆补中有百花围绕牡丹，石青实地上又织有花卉折枝和蝴蝶，且内面还有原本的貂皮里子，实为独一无二的例子。其他品质相似的御用日常外衣现都存于北京故宫博物院。

　　琳达后期的收藏了一件清咸丰缂丝十二章皇帝吉服龙袍(185l～1861年)，这是她的钟爱之物。整件龙袍乃是使用各种刺绣手法中难度最大也是最为精细的“缂针绣法”制成。龙袍上在象征皇权的黄底之上绣有九龙十二章图案，十二章由日、月、星辰、群山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻十二种图案组成，象征皇帝的十二种德行，是中国帝制时代的服饰等级的标志。而九条五爪蟠龙则盘踞于祥云中，对称地分布于龙褂周身。在等级森严的清官之中，只有皇帝、皇后，以及地位最高的皇妃才可以穿着此类服饰，而这一件则更是为皇帝量身定做的龙袍。

　　服饰在中国古代是代表等级制度的一个重要标志。在清朝，对服饰的颜色有明确的禁例，如皇太子用杏黄色，皇子用金黄色，而下属各王等官职不经赏赐是绝不能服黄的。此外，对于文武百官还采用了“章补”制度，即在文武百官朝服的胸前和背部各加一块补子，以示等级。清代的补服制度严格，任何人不得逾越。当时年羹尧的儿子因穿了四团龙补服，在给年羹尧定罪时，就有这么一项：“非其人，不得服其服，顺礼也。”

　　在近30年时间里，琳达不仅成为西方织品界数一数二的收藏家，也成为知名的古董商，她竭力将中国服饰发展成为吸引买家的收藏类别。由于对中国服饰的研究，琳达在电影《末代皇帝》中担任服装顾问，电影中的各种服装佩饰都是由她协同设计的。如今清朝宫廷服饰的市场价格在海外一路走高：2004年1月北京翰海春拍，元代“十八尊者图绣画”以1980万元人民币的高价成交；2004年5月中国嘉德春拍，一件清乾隆“钦定补刻端石兰亭图帖缂丝全卷”则以3575万元人民币成交，2005年嘉德春拍“锦绣绚丽巧天工———耕织堂藏中国丝织艺术品”作为全世界首个中国丝织品的专场拍卖，总成交额达4423万元，是底价的两倍左右。