“奥特莱斯”是英文OUTLETS的中文直译。其英文原意是“出口、出路”的意思，在零售商业中专指由销售名牌过季、下架、断码商品的商店组成的购物中心，因此也被称为“品牌直销购物中心”。在欧美当代商业社会中，OUTLETS是最为流行的一种商业业态。　　

  从1970年起，美国的一些服装和日用品加工企业开始利用工厂的仓库销售自己的订单尾货。一些喜欢名牌但又想廉价购买的顾客，不惜长途开车到工厂直销店去购买他们喜欢的品牌商品。1988年以后，去工厂直销店购买商品的顾客越来越多，于是，一些工厂便把自己的直销店开在一起，逐步形成了具有购物中心性质的工厂直销购物中心。但那时的OUTLETS一般都是真正的工厂直销，大多远离城市（一般在100～150公里左右，开车要一个多小时），功能单一，虽然以名牌和低价吸引顾客，但仍然没有形成有规模的销售。　　

      上个世纪90年代后期，由于有了OUTLETS开发商的参与，OUTLETS购物中心的发展也发生了实质性的变化。首先是供货商从过去单一的商品工厂逐步发展为商品工厂、品牌所有者、品牌代理商、品牌批发商甚至是大型百货商店共同参与的专门供货渠道；其次是功能更加齐全，休闲购物一体化；再次是更加讲究购物环境并且离城市更近。因此，美国的OUTLETS购物中心在1996年以后开始大批量接待顾客，销售额节节上升，这种直销中心开始发展成为大型或超大型的购物中心。　　

      目前在北美、欧洲等地和日本等发达国家，OUTLETS购物中心都有蓬勃的发展。仅在美国就有275个大型的OUTLETS购物中心，每个购物中心的面积从几万乃至几十万平方米不等，一般坐落于大城市边缘或近郊，车程大约40分钟到一个小时。　　

      OUTLETS的突出特点是：
      销售驰名世界的品牌，荟萃世界著名或知名品牌，品牌纯正，质量上乘；难以想象的低价，一般以低至1至6折的价格销售，物美价廉；方便舒适的氛围，远离市区，交通方便，货场简洁、舒适。